Patong, Karon og Kata på Phuket

Patongs blanding af sol, strand, shopping og natteliv får millioner af turister til at sætte kursen mod de tætpakkede gader i den gamle fiskerlandsby. Patong er ikke større end en lille dansk provinsby - nøjagtig som det er tilfældet for nabostrandene Karon og Kata. Godt tre kilometer lang strand, der mødes af 500 meter høje bakker godt 5 kilometer inde i landet. Mellem strand og bakke er hver en kvadratmeter udnyttet i turismens navn. Og selv om de kvadratmeter netop er attraktionen for mange, gemmer dette område på Phukets vestkyst også på små hemmeligheder - attraktioner i egen ret.

Hvis du synes, at Patong, Karon og Kata strande er for tætpakkede, så find en skipper med en longtail boat nær Patong strand. Langhalebåden kan nemlig på under et kvarter fragte dig til Frihedens strand, der ligger gemt mellem Patong og Karon. Helt alene er du næppe, for stranden har sine små restauranter og læskure. Så du kommer højst til at kede dig, mens du slapper af i det kridhvide sand. Men det er jo netop friheden ved besøget på Freedom Beach.

Virker Frihedens strand lidt for ensom for dig, men vil du alligevel gerne finde din egen strand væk fra fluepapiret, så er Le Meridien Hotel Karon et andet godt bud. For hotellet har lagt sig langs hele den smukke Relax Beach nær strandvejen mellem Patong og Karon. Ligesom med Freedom beach så kan det være nemmere at hyre en båd og sejle til hotellet. For at komme til hotellet, skal du nemlig forbi hotellets indgang, og du kan ikke altid regne med, at vagterne vil   lukke dig ind. Så hvis du vil være på den sikre side, så skal du leje en båd, der kan sejle dig til stranden, hvor du kan slå dig ned i en liggestol med parasol i naturmaterialer. Og så er det bare at nyde en fabelagtig strand, der er lidt hemmelig - endnu.

Børn vil elske det. Forældrene vil enten grine eller græde. For midt mellem Karon og Kata strand ligger et lille minigolf anlæg. Men ikke et hvilken som helst anlæg. For her mødes du af dinosaurer, vulkaner og andet fra landet for længe siden. I restauranten bestiller du dino-burgere, og det virker som om, Fred Flintstone kan dukke op og spille 18 hullers minigolf med dig, hvornår det skal være.

Patongs aftenscene kommer til live, når tusinder af mennesker summer ud fra deres hoteller på vej mod oplyst aftenshopping, restauranter i alle størrelser og et natteliv med stroboskoplys og insisterende rytmer. For det er Patong strand, der lokker mest. Patong er den uregerlige storebror på Phuket. Her bliver du modtaget med åbne arme af gadehandlere, skræddere med gode tilbud, transvestitter i fuld make up og fjerboa, kønne unge thaier i restaurantuniformer, barpiger i minimal indpakning og tiggere næsten uden en trævl. Patong er en billedskøn strand med lige linier af parasoller, der skærmer for dagslyset - i aftenhimlens neonlys kommer alle byens nuancer frem.

Alle de mindre søskende, fra Mai Khao strand i nordvest til Laem Panwa i sydøst, er artige og tilknappede i sammenligning med Patong. Med tiden og udviklingens fremmarch er Patongs nabostrande mod syd, Karon og Kata, langsomt begyndt at fremstå som populære alternativer til den vilde aftenscene på Patong. Men hvor hele længden af Patong strand er oplyst af gadehandlere og bilkorteger på landsiden, ligger Karon og Kata strande nærmest hen i mørke. For syd for Patong leves aftenscenen på tilbagetrukne barer og restauranter.

De kan noget med mad i Thailand, og du kan ligeså godt lære af dem, mens du er på besøg. Så kast dig over gryder, wok og en håndfuld chilipebre. Madlavningskurser er populære overalt i Thailand, og på Phuket findes den mest prestigefyldte kokkeskole på Mom Tri's Boathouse på Kata Beach, der er lige dele charmerende hotel og appetitlig restaurant. To-dages kurser er en genial opvarmning til at kredse om dine venner og familie hjemme i kølige Danmark. Og det er fantastisk at bringe sin egen Tom Yam Gung lige til kogepunktet, mens rejerne tager farve blandt galangalrod, svampe, citrongræs og chili. Velbekomme.

Det er sjældent at finde en gågade i Thailand, men i gaden Thanon Bangla i centrum af Patong kan du slentre rundt i øens svar på Jomfru Ane Gade. Og sikke et karneval. Her kradser parfume, sved og de seksuelle undertoner i næseborene, mens rytmer fra gadebeværtninger dunker om kap med tilråb fra servitricer med gebrokkent engelsk: "Helllllooo, welcommmme. Her får du mulighed for at posere med en storbarmet transvestit i fuld krigsmaling og stiletter på et podium midt i gågaden. Eller lade en meterlang øgle veje på dine overarme, mens der tages billeder til feriealbummet. Thanon Bangla er ganske vist ikke nogen hemmelighed, men gaden er en attraktion, som unge som gamle, enlige som familier indtager med smil om læberne. Det er Patongs sjæl - på godt og ondt.